2023年，由上海美术电影制片厂、哔哩哔哩联合出品的动画短片集《中国奇谭》备受大众关注。珠玉在前，对《中国奇谭2》而言，既是动力，也是挑战。短片剧集的主创团队在访谈中提到，他们是抱着“清零重启”的态度在做《中国奇谭2》，想传递的核心创作理念是“成长”与“突破”。《中国奇谭2》于2026年1月1日在哔哩哔哩首播，截至笔者完稿时，已上线7话（共9话），从已上线内容看，主创人员既有第一季的“老人”，又有刚加入的“新鲜血液”，风格上既有对上一季的延续，又有突破创新。
比如，《中国奇谭2》的开篇之作《如何成为三条龙》可看作是第一季开篇作《小妖怪的夏天》的延续。三条蛇渴望成为龙，这样就能登堂入室成为“神”。但是，三条蛇还没有掌握降雨的法术，不得不用最笨拙的方式帮人们汲水灌溉农田。最终它们发现，即使没有变成龙，也因为自身的功德而成为人们心中的“神”。与《小妖怪的夏天》一样，《如何成为三条龙》采用了普通人叙事，通过关注小人物的生存处境，肯定最平凡的力量，歌颂最微小的梦想。第二话《耳中人》取材自《聊斋志异》，讲述书生耳中有一个小人的奇异故事，极具中国审美的水墨动画风格，与上一季的《鹅鹅鹅》如出一辙。故事意蕴上也同样如梦似幻，引人遐想。第三话《今日动物园》围绕一个隐藏的主角展开。一只曾经从动物园里逃跑的神秘棕熊“二舅”，放弃了留在动物园不愁吃喝的安稳生活，回到危险的森林里，成为动物园的不解之谜，实则在用动物园的生存状态隐喻当今职场选择和都市人的生活状况。第四话《小雪》是定格动画，采用了第一季没有出现的毛毡风格，探讨的是父母与子女的关系，尤其是父母这一方的成长过程。第五话《三郎》选取中国独有的武侠题材，讲一个刀客到西部大漠与宿敌决斗的故事，极具西部风格的动漫形式和“寻找自我”的精神内核，都有可圈可点之处。第六话《大鸟》描述的是因为羽毛而追寻“大鸟”和因为“大鸟”而默默守护的两个主角的故事。第七话《拜山》从上山祭祖的文化传统出发，探讨了当下城市人的故乡与异乡的关系，寻找“家”的温暖和意义。
在对中国动漫的重新定义上，《中国奇谭2》的步伐愈发坚定，走得愈发深远。动漫这种艺术形式天然地与儿童距离较近，但动漫的受众绝不仅仅是儿童，好的动漫老少咸宜，能吸引更广泛的受众。《中国奇谭》已经在努力朝后者的方向前进，但仍比较在意儿童属性。《小妖怪的夏天》《林林》《乡村巴士带走了王孩儿和神仙》《小满》《玉兔》等都采用了童年叙事，探讨儿童的成长、童年的逝去、童心的可贵等，显示出创作者在创新突破时夹带的“平衡”与“兼顾”心态。而到了《中国奇谭2》，创作者的心态显然更加坚定，他们没有把儿童当成唯一的受众，而是想要尝试用动漫这种形式表达自我、关注现实、传递思考。即使《今日动物园》《小雪》出现了儿童（或动物中的儿童）形象，但创作者想探讨的主体则是更侧重于职场生态、亲子关系等更加成人化、社会化的命题。从《刑天》《大贵人》两话的预告信息来看，表达的也是自我认知、社会归属等话题。
上一季的光环对《中国奇谭2》来说，也是创作团队想要努力冲破的“刻板印象”。毫无疑问，《中国奇谭2》的每个故事都是经过精雕细琢的，要么在老故事中挖掘新思想，要么通过小事件讲述大道理，“理”的成分足以发人深省、醍醐灌顶。但过多的“理”不可避免地对“趣”形成挤占，不得不说是一种遗憾。比如《耳中人》，作品表达了自我审视、自我认同等深刻内涵；《小雪》借助“医案”上的怪病记录，指向深层次的亲子关系和家庭教养模式，都显得有些“刻意”和“滞重”。每个故事都试图说理，也会带来面目趋同的问题，各话组合在一起，反而少了些参差错落之美——假如每根手指都长得一样长，或许也并不完美。我认为，作为动画短片集，最好的呈现方式还是每个故事各有各的面貌，各有各的追求，有的讲理，有的讲趣，有的记录一个美好的故事，有的只是描摹刹那间的感受……各有各的妙处，各有各的风采，如此组合在一起，整个系列便会摇曳多姿、各有芬芳，彼此衬托、交相辉映下，才能成为一个缤纷灿烂的大花园。
不过，因为《中国奇谭2》还未完播，上述看法难免失之偏颇，期待着剩余两话能带给我们更多惊喜。
（作者系儿童文学作家）
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